Oui vraiment une drôle d’histoire, à la fois lointaine, proche et actuelle. Le sucre est un produit alimentaire qu’on ne mange pas en tant que tel, dont on ne saurait pourtant plus se passer et qui suscite, malgré son arrivée tardive dans notre alimentation, une réprobation mondiale alors qu’on le trouve partout dans toutes les cultures du monde ou quasiment,  dans les mets sucrés aussi bien que salés. Pour lui, on a volé, transformé des êtres humains en machine à produire, pour lui on a mobilisé des flottes entières de navires pour guerroyer et traverser les océans, donné des milliers d’hectares gratuitement à des entrepreneurs du nord de la France…Maintenant on en fait un thème majeur de la santé dans le monde. Le sucre, une découverte forte de l’art de vivre européen du XVIIIe siècle et jamais démentie depuis, est dénoncé comme un fléau mondial.

. 1. Quelques rappels d’histoire pour caler le sucre. C’est vraisemblablement dans la Vallée de l’Indus, à une date indéterminée (-10 000, 6 000 av JC) que les premières plantations de canne à sucre ont été cultivées. C’est là aussi qu’est né l’art d’extraire le sucre du jus de la canne, de le purifier et de le cristalliser. Les premières sucreries y ont été construites, au début du premier millénaire (vers l’an 350, pendant la dynastie des Gupta). Puis le lien se fit avec les marchands arabes. La canne à sucre fut acclimatée au Moyen-Orient, sa production encouragée et raffinée afin d’en faire du sucre cristallisé facile à transporter et à vendre. La Méditerranée servit alors d’aire d’expansion naturelle du sucre dans un double mouvement d’exportation de sucre, notamment de sucre candi à Malte, par les marchands et d’importation de plant de canne en Italie (Venise), en Grèce et dans le sud de la France, lors des Croisades en particulier. 

Vers 1390, une meilleure technique de pressage fut mise en oeuvre, ce qui permit de doubler la quantité de jus obtenu à partir de la canne, une découverte qui encouragea l’expansion économique des plantations de sucre en Andalousie et en Algarve. Trente années après seulement, la production de sucre fut étendue aux îles Canaries, à Madère et aux Açores.

La grande aventure du sucre en Amérique latine. Les Portugais importèrent plus tard le sucre au Brésil. En 1540, l’île de Santa Catarina comptait huit cents sucreries et que la côte nord du Brésil, Demarara et le Surinam deux mille. Après 1625, ce furent les marchands hollandais qui importèrent la canne à sucre d’Amérique du Sud dans les îles des Caraïbes, aux îles Vierges et à la Barbade. Les Caraïbes constituèrent dès lors la principale source mondiale de sucre grâce à la main-d’œuvre fournie par l’esclavage en provenance d’Afrique de l’Ouest. Dès le début du  XVIIe siècle, le sucre devint très populaire et le marché du sucre connut une forte croissance, cette fois-ci parce que la production de sucre fut de plus en plus mécanisée. La machine à vapeur alimenta un premier moulin à sucre en Jamaïque en 1768.

La réussite de la mécanisation aux Antilles et l’avènement de la betterave sucrière. Les effets de la mécanisation furent pluriels. Le recours au commerce triangulaire et en particulier à ce qu’on n’appelait pas encore « l’or noir » fut d’abord ralenti puis stoppé. La traite des esclaves en provenance d’Afrique de l’Ouest vers les Antilles se tarit. La constitution d’une caste de riches familles se poursuivit. Une conséquence du quasi-monopole des Antilles pour l’Europe via la France fut la dépendance économique qui s’ensuivit. Le blocus décidé par l’Angleterre (1795) mit fin aux importations de sucre en France. Les conséquences  furent fort dommageables, le mécontentement grand. On avait pris goût au sucre.

La France était alors le premier importateur-exportateur de sucre en Europe. Commence alors une longue période troublée par une véritable guerre du sucre qui devient une guerre économique entre le Royaume-Uni, jaloux du rôle de plaque tournante de la France dans ce domaine, et la France. A ce blocus anglais du sucre antillais en direction de la France, répondit le blocus continental décidé par Napoléon (1810) pour empêcher quiconque d’acheter du sucre aux Anglais, pour y renoncer très peu de temps après faute de pouvoir atteindre ses objectifs. L’Empereur donna contre-ordre et se soumit. Tout le sucre consommé en France et revendu en  Europe fut acheté en Angleterre ! En 1811, Napoléon décida par décret d’offrir 42 000 hectares de terre dans le nord de la France aux industriels capables de produire massivement de la betterave et d’encourager la recherche pour développer la production. A cet effet, quatre écoles de chimie sucrière furent  créées en France.Une belle façon de mettre fin au monopole de fait de l'Angleterre. 

. 2. De l’expansion et de l’usage et du sucre. Pendant cette longue période en Europe, le sucre,  produit exotique et rare, est d'abord réservé aux apothicaires et aux élites chez qui il est utilisé comme monnaie d'échange, épice et médicament jusqu'au XVIIe siècle. Il  ne devient un médicament puis un ingrédient alimentaire qu'au XVIIIe siècle. Associé au chaud et au sec selon la théorie des humeurs, il soigne le lymphatique ou l'atrabilaire, purge le phlegme, entre dans la fabrication de sirop (chaud et sec) contre le rhume (froid et humide)… Dans plusieurs pays où il existe une nette séparation du sucré et du salé, le sucre apparaît plutôt en fin de repas puis en entremets comme dans le blanc-manger.

De l’époque napoléonienne, date la naissance d’une grande industrie du sucre dans le nord de la France et une véritable démocratisation de la consommation. Sans avoir de chiffres précis touchant à la consommation, on sait que la production de sucre fut multipliée par 1 000 entre le XVIIIe et le XXe siècle. La betterave remporte depuis lors la palme de la quantité tandis que la canne retrouve un second souffle grâce aux producteurs respectueux de l’environnement dans des pays historiquement à forte tradition sucrière comme les Antilles ou le Brésil.

Le commerce équitable joue un rôle non négligeable pour améliorer les conditions de travail et la rémunération des petits producteurs latino-américains. Quant aux  travailleurs salariés de la canne dans les petites exploitations non mécanisées dans les îles montagneuses des Caraïbes, ils continuent à couper la canne dans des conditions déplorables, indignes, avec un salaire journalier de 1,20 UDS par tonne (2008), sachant qu’un homme expérimenté « ne peut en couper que 2 tonnes par jour au mieux, dont sont déduits le coût du logement et celui de la machette ». C’est ce que dénonce Elizabeth Abbott une universitaire canadienne qui a vécu 5 ans à Haïti et qui connait bien aussi les conditions de travail de la République dominicaine, le pays voisin, producteur de sucre et de café. Le travail y est tellement dur physiquement que peu de Dominicains veulent faire ce travail malgré le chômage très fort. Les tiges,  plus hautes que les hommes, sont très dures à couper, les feuilles sont coupantes, la chaleur et l’humidité étouffantes, les mygales et autres bestioles nombreuses. Il faut aussi au coupeur ramasser les tiges. Ce sont donc essentiellement des Haïtiens traversant illégalement pour beaucoup la frontière qui viennent faire ce travail. La situation des salariés est très différente dans les grandes exploitations brésiliennes mécanisées. C’est alors la terre qui souffre du fait des exigences de cette grande plante très gourmande.        

La situation contrastée du sucre. Un produit triplement mondial. Déjà produit mondial de par son histoire et ses origines géographiques, le sucre est désormais un produit totalement mondialisé au niveau de la consommation. Il fait alliance avec toutes les cultures du monde quel que soit le type d’aliments, sucré bien sûr, salé, comme renforçateur d’un  goût équilibré, en hors d’œuvre, plat principal,  légumes, sauces, desserts, confiserie, soda,  glace..., sans même parler des aliments ou des boissons naturellement riches en sucre comme les pâtes, les fruits, le vin et les alcools…Couplé avec le sel, il renforce le goût de n’importe quel aliment et permet de rendre appétissant ce qui ne l’est pas. C’est un ingrédient de masquage qui opère caché et qui surtout ne coûte presque rien à l’industriel.

Il est également un produit global en ce sens que l’enfant qui vient de naître reconnait immédiatement l’eau sucrée, rejette l’eau salée et grimace à l’eau vinaigrée. Il en va de même en fin de vie, avec des nutriments liquides à boire, qui contiennent 98% de glucides. Entre ces deux portes de la vie, le sucre répond à un tel besoin de douceur que son usage répété et ancré dès l’enfance permet de le comparer à une drogue. Il est surtout totalement associé à la fois à l’enfance, à l’amour des parents pour leurs enfants, des grands-parents…, plus tard à la convivialité en réunion et à la récompense. La ritournelle publicitaire renforce ce lien. Tous les jours, on lit, on entend, on vous dit de « vous faire plaisir, vous l’avez bien mérité ». Mais il n’y a pas que cela.

Un produit global. C’est en ce sens aussi que le sucre l’est dans l’histoire d’une société et du monde. Le sucre était un produit de luxe réservé aux « riches », qui pouvaient tout se permettre,  alors que les « pauvres » connaissaient les restrictions de toutes natures. Cette vision duale, du tout ou rien, s’est transmise de génération en génération dans le monde entier. La société de consommation et celle de l’information a cassé les cloisons étanches qui protégeaient du regard la classe qui avait accès au monde de la suavité sensorielle, avec une réponse immédiate de plaisir. Actuellement, il y a presque dans toutes les classes de la société une profonde volonté de revanche, avec cette idée que j’ai entendue plusieurs fois « fichez nous la paix avec le trop de sucre, c’est enfin à notre tour!. Ca concerne les autres». Allez donc dire à une gentille grand-mère que faire des confitures pour ses petits-enfants n’est pas une preuve d’amour ou suggérer à un petit enfant de ne pas apporter un plateau entier de guimauves colorés pour l’anniversaire d’un copain dès quatre-cinq ans, sachant que chacun va faire de même! On vous regardera comme une dangereuse passionaria !

Comme le rappelle Elizabeth Abbott, en citant l’ethnologue Marcel Mauss, le sucre est « un fait social total », totalement transversal, affectant toutes les sphères de la  psychologie humaine individuelle, familiale, de la relation à l’autre, dans la vie courante, les relations de travail, celle des Etats, dans le domaine de l’économie, du symbolique et du religieux. Il n’existe aucun autre produit alimentaire comparable au sucre, au point d’ailleurs que l’appeler un produit choque l’oreille ; ingrédient ou substance ne valent pas mieux. Le lien avec le sucre est si fort qu’on fait maintenant des confiseries pour chien dans une démarche d’anthropomorphisme tellement forte que le chien remplace l’enfant que l’on s’attache avec les sucreries, la confiture…

La taxation du sucre. Sous cet éclairage, elle apparaît comme une mesure vexatoire , discriminatoire et inefficace. Quelques mesures de premier niveau par contre pourraient être prises, comme le rejet hors l’école de machines à friandises, la diminution des contenants de sodas comme ce qui vient d’être décidé par le maire de New York et toujours…la pédagogie sous toutes ses formes. Il n'en reste pas moins vrai que le prix trop bas du sucre à la production reste un vrai problème, avec des travailleurs exploités, des terres qui s'épuisent, des prix de vente trop bas en début de circuit, avec une valorisation qui se fait toujours en fin de production. Tant que le sucre coûtera si peu aux industriels... 

Pour suivre le chemin

. Lire « Histoire du Sucre », Jean Meyer, Editions Desjonquères, mai 1989, qui offre une analyse fournie de l’aventure européenne et américaine du sucre.

. Pour la vision mondiale, avec une prise en compte de l’histoire du sucre à partir de l’Asie, toujours http://fr.wikipedia.org/wiki/Sucre

. Sur l’histoire du sucre en Europe au XIXe siècle et de la relation entre le sucre de canne et le sucre de betterave, voir l’« Histoire pittoresque de notre alimentation » de Georges et de Germaine Blond, les Grandes Etudes Historiques, Librairie Arthème Fayard, 1960 et voir  http://www.candico.be/produits/sucre-de-canne/histoire-du-sucre-de-canne.aspx

. Lire le remarquable ouvrage d’une chercheure canadienne, Elizabeth Abbott,  sur une autre vision du sucre, « Casser du Sucre », Fides édition http://www.ledevoir.com/culture/livres/209011/casser-du-sucre L’auteur nous apprend que « chaque esclave du sucre produisait 130 fois plus de richesse qu’un travailleur anglais. »

. Voir aussi le reportage photo deCéline Anaya Gautier 2007 sur la situation des coupeurs de canne haïtiens "Esclaves au Paradis" sur http://www.sucre-ethique.org/IMG/pdf/EAP.pdf

. Découvrir « la guerre des Beignes » – ce qu’on appelle en France des beignets, des petites pâtisseries rondes frites dans de l’huile - sur  http://www.radio-canada.ca/actualite/lepicerie/docArchives/2003/10/23/enquete.shtml  Elles contiennent 50% de sucre et 40% de lipides.

. Retrouver aussi sur le sujet un article de Fabrice Etrillé, chercheur en économie de la santé, laboratoire Alimentation et Science sociale, INRA, dans Le Monde 9.10.2007, qui cite un autre aspect non traité dans ce sujet, l’apport fondamental et bon marché du sucre lors de l’effort dans les travaux de force et le sport. Il est le seul à évoquer, à ma connaissance, le plaisir d’appartenance à la société de consommation, et un plaisir vu par les autres : « Les produits de grignotage et les plats préparés sont perçus dans les classes populaires, comme des produits de luxe qu’il faut pouvoir se payer occasionnellement pour faire partie de la société de consommation ». 

. Quant à la pédagogie, il ne faut passe cacher le fait que c'est un outil obligé à efficacité très réduite, parce que le sucre touche à l'intime, à l'enfance et aussi...parce que les pouvoirs en place le savent bien. La très grande campagne financée par l'Union européenne en France en 2001, sous le titre "Le plaisir dans l'assiette, la sécurité en tête", ne comporte tout simplement pas,  dans ce véritable livre de présentation (148 pages), de section dédiée au  sucre. Chaque pays membre a eu liberté de parler comme il l'entendait des bonnes pratiques alimentaires. L'UE a assuré le financement.

. Photos Wikipedia, avec mes remerciements aux contributeurs. Il est très difficile de trouver des dessins anciens ou des photos de coupeurs de canne aux Antilles.

Plusieurs sortes de renaissance. Au premier sens du terme, il s’agit bien d’une naissance nouvelle qu’indique le préfixe de « re », comme dans renouvellement, revitalisation… Au sens historique, le mot prend  une majuscule, pour désigner une grande période de l’histoire de l’Europe, la Renaissance, qui s’est traduite en Italie, en France … par une véritable explosion des savoirs et des arts, un certain style de vie hédoniste « à l’italienne », une véritable ouverture sur le monde, la naissance d’une certaine idée européenne et la croyance très contemporaine que tout devenait possible à l’Homme. Le titre de ce billet met l’accent sur l’appartenance de ce château à cette longue période de l’histoire de France. Il indique aussi qu’il y a effectivement une nouvelle mise en lumière, une nouvelle vie donnée à ce château à la longue vie. 

. 1. Une vraie renaissance, c’en est une, une belle et nouvelle vie offerte à un château qui ne demandait que cela, plongé qu’il a été dans les tremblements de l’histoire qui ont failli le voir sombrer, disparaître pierre par pierre. Il a servi à tout, à la défense, au plaisir comme à la peine.  Il a servi à beaucoup de personnes, qui l’ont par exemple utilisé comme une carrière de pierres, avec des pierres toutes prêtes à l’emploi, lors des périodes de déshérence, quand plus personne ne s’en souciait.  

Ses souterrains ont été utilisés comme cavier pour entreposer les vivres comme il en était l’usage. En d’autres temps, ils servirent aussi de geôle, maison carcérale, prison pour enfants, lieu de détention, maison psychiatrique…Puis ce fut l’oubli, en une forme de déni étonnant, comme s’il était possible de gommer d’un trait une histoire qui commença  lors de la longue lutte qui opposa le Royaume de France et le Royaume d’Angleterre, avec entre eux, la Normandie en Duché anglais. 

Une logique de temps qui passe. C’est une logique fondée sur le temps qui va, s’en va et puis revient autrement. On construit, on ajoute, on détruit, on sauve, on édifie dessus ou à côté, on laisse se dégrader, on sauvegarde, on renforce, on réaménage, on ré-ouvre… Tant les différentes composantes de cet ensemble bâti que le parc appartenant au château ont fait l’objet au cours des siècles de très  nombreux agrandissements, ajouts, modifications en vue de l’embellir ou destructions et réductions. C’est un château qui n’a jamais cessé d’être modifié, arrangé, agrandi, tout en connaissant entre chaque nouveau propriétaire ou occupant des fortunes glorieuses ou difficiles  – la vie du château est émaillée de ruines et de travaux de consolidation - avant d’assurer une fonction d’enfermement non prévue au départ, pour renaître maintenant dans le cadre d’une nouvelle vie apaisée, orientée vers l’accueil des touristes, amateurs de ce riche patrimoine de cette partie de la Vallée de la Seine en Normandie, marquée  par Giverny en amont de la Seine et Château-Gaillard et Rouen en aval. 

. 2. En Normandie, face aux Anglais, un château défensif. Comme Château-Gaillard, situé non loin de là, le Château de Gaillon – car il existe un village, celui de Gaillon au pied du château, alors que Château Gaillard est situé dans la commune des Andelys - le second a eu aussi pour objectif de défendre le Royaume de France contre l’ennemi anglais. Pour remplir cet objectif militaire, le château fut édifié en haut d’une paroi rocheuse très pentue sur une ancienne motte féodale (en rouge sur la carte ci dessus) qui permettait d’avoir une large vue sur la vallée de la Seine en contrebas. De ce château dans cette première période, on n’a retrouvé, lors de fouilles faites en 1975 que deux vieilles tours et un escalier datant du XIe siècle. Sa première vocation fut donc défensive. La trêve de 1194 conclue entre les deux Etats confirma l’attachement du château à la couronne de France. 

Les atouts du site. Ils ont été nombreux, comme le montre le témoignage du préfet Rollant de Chambaudoin du 4 décembre 1809 à l’intention du Ministre de l’Intérieur,  pour choisir Gaillon comme lieu préférentiel d’implantation de la « maison centrale » (une prison centrale) que recherchait le pouvoir.  Le préfet proposa cette « ancienne maison de campagne des archevêques de Rouen ». Une « maison », qui était en réalité un château « bâti sur une éminence, dans une situation agréable », qui « domine la belle vallée de la Seine et la petite ville de Gaillon qui lui est adjacente…Il est adossé à un parc de 400 arpents… d’où découle une source d’eau douce très abondante et très seine (avec cette orthographe dans le texte)... ».

. 3. Très vite, une résidence d’été pour les hauts dignitaires de l’Eglise. Ce sont les archevêques de Rouen qui ont accepté l’échange proposé par Saint-Louis, roi de France d’en acquérir « la propriété perpétuelle » en 1263 en contrepartie de la cession par eux de viviers et de moulins leur appartenant à Rouen et du versement d’une certaine somme d’argent. Les ecclésiastiques en ont fait alors leur résidence d’été.

Le premier archevêque cité, Eudes Rigaud, prend la peine de relever les ruines avant de partir aux croisades (1269). La période de tranquillité relative est à nouveau  brisée par les Anglais. Il faut conforter la défense du château par de nouvelles fortifications (1415), qui n’empêchent pas les Anglais d’en faire le siège. Après la fin des hostilités, ordre est donné par le pouvoir royal français de démolir. On est alors en 1423. L’archevêque s’élève avec force contre la destruction de ce qui est la propriété perpétuelle des évêques de Rouen. Il réussit à sauver la partie résidentielle de l’Aile Est et entreprend de nombreux aménagements du sous-sol avec le percement de nombreuses galeries. A sa suite, le Cardinal d’Estouville pendant 10 ans, (1453-1463) commence lui aussi par sauvegarder les ruines avant d’édifier à son tour une nouvelle partie, l’Hostel Neuf et le Pavillon d’Entrée Sud. A cette époque, on parle du Manoir de Gaillon. 

Arrive la grande période Renaissance du Château, sous la direction du Cardinal d’Amboise qui modifie en profondeur le château (1463 à 1510). Il en fait son Palais italien, en symbole de ce nouvel art de vivre ouvert sur les arts et la douceur. A partir de cette époque, Gaillon devient le premier Château Renaissance de France, une étiquette qui lui est depuis resté accrochée. Des gravures attestent du faste des décors surajoutés aux murs du château dans la cour intérieure, à l’allure d’un théâtre  mais aussi à l’intérieur du bâtiment. 

La vocation hédoniste du palais et de son parc. C’est l’objectif des travaux entrepris au cours du XVIe et XVIIe siècle dans ce qui devient une affaire de plusieurs familles de grande noblesse.  Le neveu de Georges Ier d’Amboise, George II d’Amboise, poursuit les travaux d’embellissement entrepris par son oncle, en particulier dans les jardins. Parmi ceux qui continuent à œuvrer en faveur du château, citons également Charles Ier de Bourbon puis Charles II, suivi par Charles III, tous de Bourbon. 

A la fin du XVIIe siècle puis au début du XVIIIe siècle, c’est Jacques Nicolas Colbert, le second fils du Ministre Colbert, qui prend le château en charge. Il fait appel à Jules Hardouin Mansard pour modifier le jardin et construire le pavillon Colbert, un long bâtiment édifié en parallèle au Château, mais sans lien avec lui, en arrière-plan pour marquer la séparation avec la forêt qui occupe le haut de la colline. Il demande également à  André Le Nôtre, le grand jardinier de Versailles, d’intervenir aussi dans le parc. Le 18^e siècle voit se poursuivre l’achèvement des jardins hauts et bas, pour créer un cadre paysager de verdure maîtrisé en accord avec la magnificence raffinée d’un château dédié à la douceur de vivre, mais qui manque de symétrie. 

L’archevêque Nicolas de Saulx-Tavannes (1759 à 1791) fait détruire la prestigieuse fontaine au centre de la Cour d'honneur, en très mauvais état par défaut d’un manque d'entretien. Le dernier archevêque de Gaillon de 1759 à 1780 est Dominique de La Rochefoucauld. Ce 3^e et dernier archevêque de la famille est celui par qui se clôt la longue appartenance du château au Haut-Clergé et les sept siècles  de paix dont il a pu jouir. 

. 4. Sa destruction lors de la période révolutionnaire. C’est la troisième fois que le château voit son existence menacée. Mais cette fois-ci, la décision est réfléchie et volontaire. Il ne  s’agit pas d’une attaque ennemie ou des dommages du temps, mais d’une attaque de l’intérieur. En 1793, des bâtiments sont mis à bas, le pillage est organisé, les pierres sont récupérées pour édifier des maisons ou autres constructions. En 1797, le château est ensuite vendu comme bien national au Citoyen Darcy qui en fait une ruine en l’espace de 10 ans. Des sculptures sont volées ou détruites à tout jamais. Seuls restent des dessins et des plans qui attestent de la magnificence du lieu. Pour sauver partie de ce qui pouvait l’être, des ornements lapidaires sont démantelés et emportés à Paris. 

Cette fois-ci, devenu presque une ruine, tout au moins bien dégradé, le château revient dans le giron de l’Etat par décret du 3 décembre 1812 à la suite de son rachat par Napoléon Ier pour 90 000 francs. Il était temps ! Un autre décret cette fois-ci du 3 janvier 1812 avait en effet créé la maison centrale de détention de Gaillon. Commence alors une nouvelle période, celle de l’enfermement à l’ombre, après celle si brillante de la lumière. 

.5. De l'ombre d’une centrale à l’entrainement militaire. 1812 marque le début d’une nouvelle ère. Le nouveau propriétaire, l’Etat, apporte aussi, comme ses prédécesseurs, de nombreuses modifications au bâtiment, à commencer par son nom et ses fonctions. On ne parle plus de château ni de défense contre l’ennemi anglais ou de plaisir de vivre au soleil de Normandie dans un parc superbement aménagé à l’intention de hauts prélats et de leurs invités. En 1812 débute la construction de bâtiments pénitentiaires, à commencer par celui devant accueillir des enfants ou abriter des malades psychiatriques. Plus de 4000 prisonniers y furent hébergés. La Galerie ouverte sur le Val est fermée par des murs à fenêtres hautes afin d’en faire le réfectoire à leur usage.

La fonction d’enfermement ne fut pas perdue au cours du XXe siècle, en particulier pendant les deux grandes guerres du XXe siècle. Les nombreuses galeries enterrées furent facilement transformées en geôles dont on ne s’échappait pas. Des témoignages écrits et/ou dessinées figurent encore sur les murs. 

Au cours du XXe siècle, le château retrouve par moment sa destination militaire, par laquelle son histoire a commencé. L’armée prend possession de l’ensemble en 1902. Le château et ses dépendances servent alors de caserne au 74e bataillon de ligne, puis pendant la guerre en 1915 d’accueil à une école militaire belge d’infanterie. 

. 6. La protection par l’Etat au titre de Monument historique. La dimension patrimoniale du château n’échappe pourtant pas à l’Etat, qui fait classer le château en 1862. Son parcours chaotique n’en continue pas moins au cours du XXe siècle. La fin de la première guerre est marquée par la revente du château à un particulier de 1919 à 1939, puis en 1945 une revente à un autre particulier, qui procède à des découpes vendues par petites annonces,  «à vendre boiseries, sculptures.. ». 

Conscient qu’il fallait protéger ce qui pouvait l’être encore, une inscription au titre des monuments historiques devient effective en 1961. Elle inclut des parcelles des anciens jardins, la clôture pour partie, ainsi que des vestiges archéologiques. L’Etat, en la personne du Ministre de la Culture, André Malraux, fait l’acquisition de l’ensemble en  1975. Depuis lors, chaque année 350 000 EUR. sont investis pour d’abord sauvegarder et consolider et ensuite aménager un circuit de visite à l’intention des touristes français, anglais comme toujours en Normandie et américains en raison de la proximité avec les jardins de Giverny, qui est une étape incluse par de nombreux tour-opérateurs dans la visite de Paris à leur intention. 

Le château est placé depuis cette date sous la protection de l’Etat. L’été 2011 a vu l’ouverture d’une partie du château accessible au public. Le pavillon d’entrée, la cour basse, le vestibule, la chapelle basse, la galerie sur le Val sont désormais ouverts. Ce fut la grande foule et l’émotion de voir revivre son château en voisin. Nombreux ont été les Gaillonnais à avoir eu des membres de leur famille à avoir travaillé au Château. 

D’importants travaux restent à effectuer pour ouvrir plus largement le site, en particulier des jardins mais aussi, peut-être un jour mais pas forcément proche, la découverte de la prison souterraine sous le Château de Gaillon. Il faudra en effet faire auparavant un relevé exhaustif et une étude fine des inscriptions murales.   

Pour suivre le chemin

. Voir la fiche de visite et le plan du Château sur http://www.haute-normandie.culture.gouv.fr/pages/rubrique_3/telechargement/ESSENTIEL_INFO_12_chateau_gaillon_visite_grand_public.pdf

. A compléter avec l’historique du Château de Gaillon sur lequel s’appuie ce document sur   http://www.haute-normandie.culture.gouv.fr/pages/rubrique_3/telechargement/ESSENTIEL_INFO_11_chateau_gaillon_historique.pdf

. Lire l’étude de Marie-Christiane de La Conté « Quand Gaillon devint prison » dans « Connaissance de l’Eure », n° 58, 4^ème trimestre 1985.

. Lire « Le château de Gaillon, Fastes de la Renaissance en Normandie », Musée départemental des Antiquités, Rouen, Exposition du 27.02. au 12. 05. 2008 au musée départemental des Antiquités, Rouen.

. Ainsi que sur la fiche sur le site du Lycée André Malraux de Rouen, avec de belles photos inédites, sur http://lycees.ac-rouen.fr/malraux/gaillon/chateau.html 

. Et toujours, http://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Gaillon avec des plans superbes.

. Photos EP, à voir dans l'album "Eure > Gaillon > Patrimoine

Le plus célèbres des commissaires de police vénitiens. Tout le monde le connaît. Guido de son prénom, que seuls peuvent utilisés  les membres de sa famille, à commencer par sa femme, ses enfants et ses amis, Guido Brunetti a beau être policier, il n’en est pas moins gourmet pour autant. Tout ça pour dire qu’il adore manger. Il est franchement gourmand et se demande par exemple, s’il ne va pas s’arrêter quelques instants, avant de rejoindre son bureau, commencer sa journée ou couper sa matinée, pour prendre un café très aromatique avec une jolie petite pâtisserie aussi appétissante que goûteuse dans un café où il a ses habitudes.

Commencer une journée comme ça, en allant à pied rejoindre son bureau dans un palais absolument pas fait pour ça, fait partie des plaisirs de la vie. Et quand on est policier, il faut savoir être hédoniste et jouir des petits bonheurs d’un moment pour supporter de vivre au contact de cette terrible vilenie humaine, qui existe à Venise comme ailleurs aussi. Surtout quand on a un chef difficile à supporter même pour quelqu’un de très tolérant comme l’est Guido. C’est une question d’équilibre de vie pour pouvoir résoudre « la question d’honneur » dont parle Donna Leone, une romancière américaine, dans un de ses romans appelé ainsi. Elle est aussi, si non autant vénitienne, que les Vénitiens, qui ont un parler spécial, une cuisine identitaire – la cuisine vénitienne - et une façon de voir le monde particulière. Elle a aussi un tendance très « slow food » qui doit répondre à quelque chose de profond chez elle.  

Le petit déjeuner. Pour en revenir à Guido, ce n’est pas forcément le moment le plus fort de la journée, si ce n’est qu’il le prend avec sa femme Paola.  Il s’apprête à prendre une seconde brioche quand sa femme, professeur d’université – littérature anglaise - au tempérament de feu, explose d’indignation, quand elle lit dans le journal qu’une femme « avoue » avoir été victime d’agression sexuelle. On avoue un crime, mais pas d’être agressée. Avant de partir au bureau, Paola lui demande s’il reviendra déjeuner à la maison. Un autre matin, on apprend qu’il boit un café au petit déjeuner.  Ce jour-là, en réalité, il ne rentre que le soir.

Un dîner. Tout le monde est à la maison, ses deux enfants Chiara et Raffi, tous les deux lycéens, sont en train de se disputer ; sa femme s’est réfugiée dans son bureau pour ne plus les entendre crier pour une affaire de disques. Guido file dans la cuisine ouvrir une bouteille de Prosecco (un vin blanc à bulles) à la place du Chardonnay que voulait Paola. Fier de lui d’avoir contribué à avoir fait quelque chose pour le repas - « tout travail mérite salaire » - il apporte la bouteille et un verre au séjour. Il se verse un verre, en attendant que Paola l’appelle.

Vingt minutes après, toute la famille passe à table. Paola avait préparé un « risotto di succa » (à la courge) pour commencer avec du gingembre râpé, beaucoup de beurre et du parmesan par-dessus. Ensuite suit « un poulet grillé à la sauge et au vin blanc », qui est si bon que le commissaire en devient lyrique à la grande gêne de ses grands ados. «Vraiment, Papa, tu ne penses qu’à manger » lui assene Chiara. Après un changement d’assiette et de couvert, Guido prend une belle braeburn –une pomme – qu’il croque directement avec une tranche pas si fine que cela de Montesino, tandis que Paola découpe sa pomme après l’avoir pelée, en huit morceaux qu’elle mange avec couteau et fourchette, avec, elle, une fine tranche de ce fromage goûteux. Et le repas se termine pour Guido quand il ouvre une bouteille de Calva ( du Calvados?) pour respecter l’accord à trois entre la pomme, le fromage et l’alcool !  Mais ces agapes du soir sont plutôt rares le soir, sauf s’il y a un ou une invité-e; le moment le plus fort est toujours le déjeuner.

Un  verre de vin sur la terrasse au soleil couché. C’est un geste  de rapprochement que Paola propose à son mari. Ils se sont, non pas disputés, mais ils ont ré-ouvert une discussion qu’ils ont déjà eue par le passé et qui est sensible chez l’un et l’autre. Comme toujours, c’est Paola qui lance la discussion et qui développe un thème qui lui est cher : l’incapacité des hommes à parler vraiment de ce qui les touche au contraire des femmes, plus courageuses dans ce domaine, comme dans d’autres. « Vous ne parlez jamais de ce que vous ressentez, ce que vous redoutez, pas comme le font les femmes ». Guido, d’humeur sombre, ne répond pas. La journée a été dure, trop de vilenie. Alors pour l’apaiser et mettre fin à la tension, Paola lui propose d’aller « siroter un verre de vin sur la terrasse ».

Un verre de grappa, le soir entre hommes.Une autre fois, un soir après le dîner, Guido Brunetti doit aller voir son beau-père pour que celui-ci l’aide à voir plus clair dans une sordide affaire ayant des racines dans l’histoire trooble de Venise lors de la dernière guerre. C’est alors une bouteille de grappa que le comte Orazio Faller pose sur la table avec deux verres devant leur fauteuil. 

Un déjeuner spécial par et pour Paola, exceptionnel pour Guido. Paola lui demande toujours le matin s’il rentre déjeuner. Quand il le peut faire, en précisant que cette fois-ci il sera à l’heure, elle répond qu’en ce cas, elle va préparer quelque chose sinon de spécial, du moins de différent de ce qu’elle aurait fait pour un repas courant. C’est bien le cas ce jour-là. Paola a  acheté « un bar de ligne entier,  préparé avec des artichauts frais, du citron et du romarin … accompagné d’un énorme plat de minuscules pommes de terre rôties » parfumés aussi au romarin. » Une salade d’endives  et des pommes au four complètent ce plantureux déjeuner. La remarque du commissaire  « heureusement que tu dois aller trois matins par semaine à l’Université pour tes cours  et que tu ne peux pas faire ça tous les jours » fut peu appréciée par sa femme qui lui demanda si elle devait prendre cette remarque comme un compliment ! Une bonne question en effet.

Un déjeuner sauté, avec les arômes en substitut. C’est celui que ne peut manger le commissaire parce qu’un de ses amis d’enfance lui demande de le rejoindre d’urgence pour une affaire qui l’est tout autant. Le lieu de rendez-vous est tout ausi inhabituel, c’est un des plus célèbres grands restaurants de Venise. Guido part alors très vite. Il prend quand même le temps de retourner dans la cuisine embrasser sa femme dans les cheveux et, juste avant, de soulever les couvercles et humer, en guise de déjeuner, les savoureuses tagliatelles, avec des aubergines rissolées et de la ricotta râpée qu’il aurait dû savourer. Une fois sur place, il écoute avec attention ce que son copain Marco a à lui dire dans la cuisine du restaurant, refuse ensuite d’y manger parce que Marco aurait alors payé – mais cela n’aurait jamais été évoqué – en expliquant qu’il a déjà déjeuné à la maison.

Comme Marco insiste, pour lui rendre un service à son tour, Guido lui demande l’impossible : obtenir de «  la Signora Maria, la Grande Chef cuisinière et propriétaire du restaurant, sa recette de la farce qu’elle met dans ses moules » à l’intention de Paola. Et Marco de s’écrier : mais tu sais bien que c’est impossible ! Le délicieux mais là aussi ce n’est pas dit, est que Marco a bien fait appel à lui, pour se protéger d’une façon informelle, non prévue par la loi, à la vénitienne en quelque sorte, contre des agissements véritablement contraires à toute réglementation, d’hommes d’affaires peu scrupuleux.

Ce qui avait frappé le Commissaire en arrivant au restaurant c’est qu’il était plein à craquer de convives et « les tables regorgeaient de plats merveilleux », avec par exemple  « des homards gigantesques …  et un plateau de fruits de mer qui aurait nourri un village du Sri Lanka pendant une semaine.»

Le soir, au dîner. Il se surprend à reprendre en entrée, une deuxième foi des crêpes aux épinards et à la ricotta, à poursuivre avec une poêlée de sauté de lapin, avec des olives et des brisures de noix, un lapin présenté comme du poulet pour une jeune amie invitée par Chiara, un gros mensonge fait sans aucun souci par Paola qui ne voulut pas gâcher le repas.

A finir de lire « Une question d’honneur » que je me garderai de vous résumer, je ne peux toujours pas vous dire ce que boit le commissaire pour son petit déjeuner, à part son café, ni qui fait les courses et où, à part Paola qui a acheté le poisson. Pour la vaisselle, c’est Paola, avec très rarement son mari qui l’aide à essuyer. Encore plus rarement, les jeunes se proposent pour s’en occuper. Quant au ménage, c’est silence radio, comme s’il était toujours difficile à une américaine de dire qu’on emploie une femme de service.

Pour suivre le chemin

. « Une question d’honneur », Donna Leon, Calmann-Lévy, suspense. Voir le site de l’auteur http://www.donnaleon.net/ 

. Il existe un livre de recettes de Brunetti en anglais « Brunetti’s Cookbook », bien que le commissaire ne fasse jamais la cuisine, il se contente de la manger, à voir sur   http://www.groveatlantic.com/#page=isbn9780802119476 ou en français http://www.donnaleon.fr/la-venise-de-brunetti/brunetti-passe-a-table.html, un titre qui me semble plus juste.

. Wikipedia vous donne les informations minimales à connaître sur la composition du repas à l’italienne, avec des « antitpasti (une belle assiette de charcuterie) pour se mettre en appétit, un Primo (des pâtes ou du rissoto en premier plat), un Secundo (de la viande ou du poisson), du Contorno (des légumes) ensuite, un Dolce (dessert) pour finir avec un Espresso et ou de la Liquore (grappa, amoro, limoncello…), http://fr.wikipedia.org/wiki/Cuisine_italienne  

. Lire le toujours remarquable ouvrage « Europe à la carte, un voyage culinaire », Kulinaria Köneman éditeur, la présentation de la cuisine italienne de Bettina Dürr, p. 517 à 587 , avec des recettes, comme celle de la poularde vénitienne à la sauce tomate, « Polastro in squaquacio ». Recette à venir!  

. Sur l’histoire, lire « la cuisine italienne, histoire d’une culture » de Alberto Capatti, Massimo Montanari , Seuil

. Photos Wikipedia, avec mes remerciements aux contributeurs; je n'ai pas trouvé de photo d'alimentation à Venise, celle-ci est de Rome.