L’estuaire est forcément celui de la Loire, le démographe est Hervé le Bras et l’estuarienne  Martine Staebler. Leurs périples se croisent et forment une tresse avec La Loire, chacun suivant sa route, les deux derniers toujours à courir avec le grand fleuve dans son aventure de rencontre avec la mer. Ils sont donc plusieurs dans le lit de ce fleuve pluriel qui en plus n’en finit pas de se chercher d’autres lits. 

Cela fait beaucoup pour une rencontre. Surtout si on ajoute que le démographe court d’une ville à l’autre le long du sillon de Bretagne, le Ier contrefort en arrière du fleuve le long des la rive droite qui va de Nantes à Saint-Nazaire et revient par la rive sud, après avoir survolé la côte littorale. L’estuarienne, quant à elle, se tient sur les bords du fleuve sous tous ses formes et avatars. Elle descend même sous le niveau très changeant  des basses eaux aux hautes eaux, qui suit le cycle des marées. Elle  plonge dans le lit profond du fleuve pour mieux en comprendre sa typicité qui n’a rien de naturel puisqu’elle est le fruit du travail de l’homme.  

Ma question alors est de savoir ce qui différencie le géographe de l’estuarienne. Qu’est-ce qui les réunit, qu’est-ce qui les distingue dans leur connaissance de l’estuaire. C’est au moins un Ier point de rencontre. Tous deux travaillent sur l’estuaire, l’un sur la terre et l’autre sur l’eau. En fait ce n’est pas sur l’eau que le mystère de l’estuaire réside. Ce serait plutôt sur ses bords et surtout sur son lit profond, c’es-à-dire la terre ou plus justement la vase.  

Commençons par Hervé le Bras, le démographe pour savoir qui vit et comment on vit sur les rives de l’estuaire. C’est un homme qui sait faire parler ses cartes de lissage. Entendez par là, qu’il met en valeur visuellement les évolutions de la population au cours du temps après des traitements statistiques tout autant que cartographiques et informatiques. Que nous disent ces cartes ? L’Ouest, l’estuaire de la Loire et la côte littorale de part et d’autre forment une des régions les plus attractives de France, avec le Midi bien sûr et surtout la région Languedoc-Roussillon.  
 

. « De 1975 à 1999, le développement de la population se fait en diagonale Est-Ouest en France. L’Ouest attire, l’Est surtout en partie nord se dépeuple.   

. Depuis 1999 et jusqu’en 2006, le développement des grandes villes Nantes, Angers Laval se poursuit et la Côte attire encore plus de la Vendée à Mesquer. L’attirance vers la Côte devient un phénomène national.   

. Le cycle de vie territorial découle du cycle de vie des ménages. Les jeunes couples avec des enfants s’éloignent de la ville pour bénéficier d’un foncier moins cher. Les seniors reviennent en centre ville surtout vers 75 ans pour bénéficier des services dont ils sont très demandeurs.

. Le nombre de personnes par foyer diminue.
. La fécondité est exceptionnellement forte dans les pays de Loire : 2,12% en Mayenne pour 1,57% à Limoges.
. Le vieillissement de la population est un phénomène urbain, particulièrement marqué en centre ville.
. Les retraités ont un pouvoir économique plus élevé que les jeunes couples : un retraité gagne plus qu’un actif en France.  

= Et le célèbre chercheur se refuse à faire des prospectives puisqu’elles sont basées sur des faits de maintenant. L’avenir est par nature incertain.  

C’est bien cette incertitude qui lie l’estuarienne au démographe. Martine Staebler rappelle que l’estuaire est un endroit bien particulier. Cette rencontre du fleuve et de l’océan est le plus grand estuaire de France ; le bassin versant de la Loire couvre 1/5 de la France. Le fleuve charrie 27 milliards de m3/an d’eau douce, avec des débits d’une très forte amplitude, qui font face à 150 milliards d’eau salée… 

Cet endroit si particulier est aussi le fruit d’un certain nombre d’aménagements entrepris depuis deux siècles pour chenaliser la Loire. Les bateaux peuvent ainsi remonter le fleuve jusqu’à Nantes. Pour amender les terres pour l’agriculture, on a extrait de très grandes quantités de sable en particulier pour le maraîchage, encore à la fin du siècle précédent. Que ce soit sur les rives restructurées, le chenal principal fixé, les chenaux secondaires bouchés, le lit profond creusé en profondeur, les résultats vont tous dans le même sens : ils sont terribles. Le courant est violent, l’onde de marée (la remontée de l’eau salée) atteint l’amont de Nantes, le dragage de la vase est incessant, les vasières sont obstruées, les prairies grillées … 

Les équilibres profonds du fleuve sont atteints. Un scénario de restauration est maintenant en application. En Ier lieu, l’effort porte sur le vivant en reconstituant les vasières qui sont des lieux d’une extrême  richesse (800 individus au m2) nécessaires à l’alimentation des oiseaux et des poissons. En seconde position, les monstrueuses fosses creusés par l’homme sous le lit du fleuve vont être comblées au moins en partie pour lisser les effets de l’onde de marée. Ces deux mesures sont au cœur du dispositif permettant à la Loire ‘d’apaiser’ son estuaire au moment où les pressions à venir vont toutes dans le même sens. 

= Car l’estuaire va à nouveau subir un choc d’une amplitude sans égal du fait des effets du réchauffement climatique. Ce n’est plus un risque aléatoire, c’est maintenant une certitude. Toutes les mesures touchant à l’estuaire vont devoir intégrer cet événement sans précédent dans l’histoire. 

Que partagent en commun ces deux chercheurs ?
. La recherche sur l’assise de leurs études, la démographie pour l’un, l’estuaire pour l’autre.
. La passion de transmettre et une grande chaleur humaine.
. L’interaction entre trois acteurs que sont un espace bien particulier, l’estuaire, la prise en compte du temps qui passe et qui est à venir et l’action de l’homme.
. L’intégration du changement dans le schéma global de raisonnement.

. Avec des perceptions différentes: l'un parce qu'il est dans le changement perpétuel, l'autre aussi avec une obligation thérapeutique, qui est d'essayer de réparer autant que faire se peut,  quelques dégats du passé, pour mieux envisager l'avenir.  
 

Pour suivre l’estuaire
. Les rencontres avec Hervé Le Bras et Martine Staebler se sont faites dans le cadre des Assises 2008 « Panel Citoyens »  organisées par la Région pour le Groupe de travail Estuaire de la Loire le 18.10.2008.
. Hervé Le Bras est un universitaire très connu, directeur d’études à l’INED  et enseignant à l’Ecole des hautes études en sciences sociales.
. Martine Staebler vient de quitter le GIP estuaire dont elle a été la directrice pendant 10 ans.
. Voir les travaux du GIP sur www.loire-estuaire.org/detail.html 

. Lire aussi sur ce blog le Ier et le 2è billets sur l’estuaire :
-        L’estuaire de la Loire entre problématiques et prospectives
-        Des auteurs et un dessinateur face à la Loire et à l’Océan

C’est pourquoi, le titre devient maintenant DD3, parce que c’est le 3è billet sur le développement durable de l’estuaire.
 
Remarque importante: le réchauffement climatique ne fait pas directement partie de nos travaux pour l'instant. Il est pour moi continuellemen sous-jacent. 

. Photo EP Portrait de Martine Staebler à la fin de son intervention à l’Hôtel de Région. 

Les problématiques de l’estuaire sont celles d’aujourd’hui, en suivant la Loire d’amont vers l’aval, d’Est en Ouest : 

 - la terre en rive droite

. la très forte urbanisation de l’estuaire, avec la formation d’une métropolisation de Nantes à Saint-Nazaire,

. l’implantation de zones d’activités industrielles en ruban entre les deux axes portuaires,

. l’existence d’un nombre important installations industrielles lourdes en terme d’impact sur le territoire et en terme de risques (Seveso) ;

- l’eau salée

. la remontée d’eau de mer dans le lit de la Loire à la suite du dragage pour permettre à Nantes de rester un port accessible à des navires de gros tonnage,

. la production de vase de plus en plus entre l’embouchure et Nantes, avec comme conséquence le dragage incessant de la vase, puisqu’elle se reforme à peine enlevée en raison du phénomène du bouchon vaseux ;

- l’eau douce

. des besoins en eau toujours plus élevés (habitat, usages agricoles, usages industriels),

. des traitements de l’eau toujours plus coûteux en terme de traitement et de réseaux ;

- la rencontre entre la mer et la terre

. avec un port aux deux extrémités de cet estuaire, celui de Saint-Nazaire, qui a en particulier une vocation agro-alimentaire, céréalière (Cargill), pétrolière (raffinerie de Donges)… et Nantes qui garde une compétence Bois…La dénomination de ce port : Nantes-Saint-Nazaire pour montrer la complémentarité des deux parties d’un tout ;  

A ces problématiques fonctionnelles s’ajoutent des données géographiques, économiques et historiques fortement impactantes :

. un fleuve, dans une multitude de lits, qui changent, bougent dans un espace large et non constructible,

. des zones inondables qui sont de véritables poches de nature de part et d’autre du fleuve, qui marquent les frontières les plus larges,

. des petits affluents en grand nombre;

. deux marais parmi les plus importants de France, situés en diagonale est-ouest. Le plus proche de Nantes est situé sur la rive gauche (Lac de Grandlieu), le plus éloigné sur la rive droite (La Brière). Le Lac est relié à l’estuaire par une multitude de rivières ; le marais a été coupé de l’estuaire pour éviter la remontée d’eau salée. Ces deux marais sont d’ailleurs insérés dans des frontières d’un parc naturel qui ne touchent pas la Loire ;

. des rives bien différenciées en terme climatiques, plus chaud et plus rural au sud, avec une métropolisation moins accentuée, une relation naturelle avec la Vendée alors que la rive nord est en lien avec la Bretagne. La poly-agriculture domine au sud, alors que le nord est placé sous le signe de la grande industrie, la ville étant le cœur des services. Un bon marqueur climatologique est la vigne qui est présente rive nord jusqu’au Cellier inclus et jusqu’à la mer rive sud, dans une zone littorale maritime qui va du Lac de Grandlieu jusqu’à la mer ;  

. le fleuve qui est toujours une frontière entre les deux rives. Il crée de facto une concurrence entre les deux rives, l’une étant toujours dominante par rapport à l’autre puisqu’elles sont différentes. La création du pont de Saint-Nazaire a eu pour première conséquence la vitalisation de la rive gauche de l’estuaire en terme d’habitat et d’implantations d’activités économiques ;

. un pont entraîne pour la rive la moins forte un  accroissement de la mobilité, une pression foncière de plus en plus accentuée et un renforcement du maillage économique ; d’où les projets de deux nouveaux ponts. Les deux derniers sont déjà saturés, que ce soit le Pont de Saint-Nazaire et celui beaucoup plus récent de Cheviré.

A ces données de base, il convient de rappeler deux autres dimensions :

. le poids de l’histoire, qui a marqué très distinctement les deux territoires et dont il n’est pas possible de ne pas tenir compte en terme de mentalités et de réactions sociales,

. le littoral, un concept du XIXè siècle, inventé à l’usage des riches bourgeois qui ont posé les jalons de la société des loisirs et découvert la mer en suivant  le modèle de l'aristocratie anglaise. La Baule en est très bon symbole. La métropolisation ici se traduit en terme de bétonnisation du bord de la mer de chaque coté de l’estuaire, surtout en rive nord avec l’ensemble La Baule-Pornichet. L’axe d’urbanisation Est-Ouest, Nantes- Saint Nazaire se traduit dans les faits par la création d’une métropole en T horizontal.

Les conséquences pour la zone sud

. la rive sud sert à éponger le trop plein de la zone nord,

. le mitage se renforce,

. le manque de terre, déjà très fort au sud-sud de Nantes, du fait de la géographie (bassin de la Sèvre et de la Maine) et de la vigne , se déplace vers l’ouest,

. l’urbanisation augmente, non seulement du fait de la métropole de Nantes, mais aussi du littoral (Saint-Brévin, Pornic …) et de chacune des communes petites et moyennes entre les deux, qui sont plus accessibles en terme de coûts premiers de logement,

. la création de pont renforce les flux entre les lieux de logement, les lieux de travail et les lieux de services en lien avec la ville et les modes de vie urbain, même quand on vit à la campagne.

Arrive maintenant un nouvel élément, le réchauffement climatique et ses conséquences en terme d’élévation du niveau de l’eau. La surface de la terre disponible pour les activités humaines baisse encore. La surface prise par les logements (travail + loisir), le travail dans l’agriculture, l’industrie et les services, le déplacement pour le travail, le déplacement pour les loisirs explose en terme de demande. Un département disparaît tous les 10 ans du fait de l’asphalte et du béton en France.

La question est : que fait-on dans le cadre du développement durable ?

C’est la question que la Région pose à des habitants sélectionnés par Ipsos pour réfléchir à différentes problématiques. Outre le Groupe-Estuaire qui planche sur l'industrialisation, il y a trois autres groupes qui travaillent sur l’industrialisation de l’est de la région, la santé et les contrats territoriaux. Chaque groupe de 15 citoyens - c’est la terminologie utilisée - est identifié par sa couleur. Le bleu pour l’estuaire.

Pour suivre le chemin

Ce billet est le Ier d’une série que je vais consacrer à la Région. Vous avez bien sûr compris que je fais partie du Groupe Estuaire/Industrie et que je  suis ravie de cet exercice, en temps réel serré, de fortes cogitations neuronales et  de rencontres humaines chaleureuses dans un cadre de prospective appliquée à un territoire qui nous concerne tous, pas seulement les Ligériens, la Loire.